Hoy decidimos abordar el sonido schwa en inglés. Este sonido se considera el sonido más importante y con justa razón. Es el más común y cada una de las vocales, sin excepción, pueden representar este sonido. Pero, esto también le trae desafíos importantes a quienes están aprendiendo el idioma.
¿QUÉ ES EL SONIDO SCHWA?
El sonido schwa (o “schwa e”) es un sonido corto que proviene de la garganta. Es el mismo sonido que la U corta ( /ʌ/, /ŭ/), pero a veces aún más corto. Se representa gráficamente con /ə/. En el siguiente video puedes escuchar el sonido. También puedes repasar la U corta en este video.
¿CUÁNDO APARECE EL SONIDO SCHWA?
Reiteramos que cada vocal se puede pronunciar con el sonido schwa. Pero, generalmente, va a ser la vocal en una silaba NO ÁTONA. Pero, existen casos de palabras cortas (de una o dos silabas) donde las vocales se acentúan y aún producen el sonido schwa. Este es el caso de palabras como done (/dən/) o humdrum (/həm-drəm/). Otros ejemplos con las vocales son:
A | E | I | O | U |
---|---|---|---|---|
banana (bənanə) | taken (ta-kən) | pencil (pen-cəl) | other (ə-ther) | supply (sə-ply) |
about (ə-bout) | cinema (cin-ə-ma) | helicopter (hel-ə-cop-ter) | bacon (bacən) | adjust (ə-jəst) |
También la Y puede producir el sonido schwa ademas de ciertas combinaciones de vocales, consonantes y vocales más consonantes. Por ejemplo:
Y | -AI | -tIOn | -IBLE, -ABLE, DLE | -ER, -AR, -IR, -OR* |
---|---|---|---|---|
ethyl | mountain | emotion | compatible | sister |
syringe | fountain | station | available | doctor |
pyjama | captain | information | middle | pillar |
combination | waddle | fir |
*Estas terminaciones solo se pronuncian como schwa en inglés británico y otros acentos no róticos.
Cabe mencionar, que en algunos casos, este sonido schwa puede decirse como una i corta /ɪ/ o una e corta /e/. Por ejemplo en minute. La U está en una silaba ÁTONA (no acentuada, no enfatizado o sin estrés). Dependiendo del acento de cada persona, de su humor, o de la rapidez del habla, la U se puede pronunciar /ɪ/, /e/, o /ə/. No deja de ser la misma palabra, solo varía su pronunciación ligeramente.
Foto: Kalen Emsley, Unsplash
Otro caso importante de notar son palabras como mountain. Como la AI cae en la silaba que NO LLEVA ACENTO se puede decir /ə/ pero también se puede decir /ɪ/ o /e/, es decir, una i corta o e corta, respectivamente. Cuando la AI aparece en silabas que SÍ llevan acento o palabras de una silaba, generalmente se pronuncia /eɪ/ (a larga). Por ejemplo, en las palabras stAIn, pAIn, y explAIn.
Como caso especial, la combinación THM de rhythm también es un sonido schwa: (rɪ-thəm).
LAS TERMINACIONES -ER, -AR, -OR E -IR
Estos casos son especiales porque en los acentos no róticos (que incluyen el acento británico tradicional), las terminaciones ER, AR, OR e IR se dicen como si fueran sonidos schwas.
En los acentos róticos que incluyen inglés americano, no se dicen como sonido schwa. Aun así, en ciertas canciones, especialmente canciones de hip-hop o rap, se suelen pronunciar con el sonido schwa.
Cuando se encuentran con un acento nuevo, tómense el tiempo de estudiar como se dicen las terminaciones ER, AR, OR e IR para no confundir las palabras.
SCHWAS QUE APARECEN Y DESAPARECEN
Foto: Shuvro Mojumder, Unsplash
En inglés se da la tendencia de omitir y de agregar silabas con el sonido schwa. En las siguientes palabras es MUY común eliminar la silaba que lleva el schwa.
Palabra | Se dice | En vez de |
---|---|---|
caramel | car-mel | car-ə-mel |
different | dif-rent | dif-ə-rent |
camera | cam-ra | cam-ə-ra |
vegetable | veg-ta-ble | veg-ə-ta-ble |
En en otras se agrega una silaba con schwa ya sea por costumbre (1) o para enfatizar la intención de la palabra (2).
Palabra | Se dice | En vez de |
---|---|---|
athlete (1) | ath-ə-lete | ath-lete |
crazy (2) | kə-ra-zy | cra-zy |
sweet (2) | sə-weet | sweet |
¿POR QUÉ SE USA EL SCHWA?
Puede sonar como una pregunta extraña, pero es muy importante y tiene que ver con los schwas que aparecen y desaparecen. Hasta ahora solo hemos visto palabras aisladas, pero el schwa también tiene importancia dentro de una oración completa y, por ende, en el idioma en su totalidad.
El inglés es un idioma cuyo ritmo se base en silabas tónicas. Existe un cierto tiempo entre las silabas tónicas que se debe cumplir para que uno realmente esté hablando inglés. Para mantener ese ritmo, es necesario acortar las sílabas átonas y ahí entra el schwa.
Generalmente, las palabras importantes (y por tanto las ideas importantes) se acentúan, son tónicas. Estas palabras suelen ser sustantivos, pronombres y verbos, pero no siempre. Por otra parte, las palabras no importantes (adjetivos, artículos, preposiciones, etc.) no se acentúan y se puede usar un sonido schwa para reemplazar sus vocales. Este ritmo obliga al orador tomar ciertas decisiones con respecto a la importancia de las palabras. Si optaras por pronunciar cada palabra de una oración con la misma fuerza, sería difícil de entender aún cuando estén pronunciando perfectamente. El cerebro inglés está entrenado para reconocer que un sonido tónico es equivalente a una idea importante.
Usando esta pauta puedes modificar el sentido de tus oraciones para modificar tu intención. Es así de simple. Por ejemplo:
Ahora sabes porque es tan importante el schwa. Es parte integra del idioma y sin él no estaríamos – ni podríamos – hablar inglés.
MÁS SOBRE LA PRONUNCIACIÓN EN INGLÉS
Aquí te dejamos la lección sobre la U corta en inglés. Además, puedes aprender más sobre el ritmo del inglés en esta lección sobre las palabras de contenido y función.
Nos vemos en la próxima clase!
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